Nesta segunda-feira, 10, o Açolab, laboratório de inovação aberta da ArcelorMittal, líder em aços no Brasil, comemora seu quinto aniversário. Esse espaço colaborativo já facilitou mais de 20 mil conexões com agentes do ecossistema do país – entre eles, cerca de 7 mil startups, o que representa aproximadamente 50% do total de startups brasileiras, resultando em mais de 120 soluções inovadoras.
O foco do hub é aumentar a competitividade e gerar novas fontes de receita para a ArcelorMittal, incentivando o desenvolvimento de soluções inovadoras e estabelecendo parcerias com startups e o ecossistema de inovação aberta. Um dos destaques do hub é o Açolab Ventures, o Corporate Venture Capital (CVC) da ArcelorMittal, um fundo de investimento próprio com R$ 110 milhões disponíveis para startups que propõem soluções relacionadas à construção civil, experiência do cliente, matérias-primas, canais de venda, logística, produtividade, redução de custos, eficiência ambiental e outras verticais.
Inovação é pilar fundamental da companhia
A ArcelorMittal começou a investir em inovação aberta com uma abordagem mais estruturada junto com o lançamento do Açolab. Mas a inovação está no DNA da empresa há mais de um século: “Ao longo de sua história de mais de 100 anos no Brasil, a ArcelorMittal sempre foi pioneira em inovações, como por exemplo o primeiro processo integrado de aço, o cultivo de eucalipto para produção sustentável de carvão vegetal e o lançamento do primeiro e-commerce do setor no país”, conta Rodrigo Carazolli, Gerente-Geral de Inovação e Açolab da ArcelorMittal no Brasil.
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Embora a companhia tenha mais de 1.600 pesquisadores dedicados à inovação, nos centros de P&D, a importância da criação de uma estratégia de inovação aberta começou a ser discutida em 2017 e, em 2018, nasceu o Açolab. “Desde o início, o conceito do Açolab foi desenvolvido com foco nas pessoas, buscando estratégias de conexão com as startups e outros agentes do ecossistema, mas também com uma visão mais ampla de tecnologia, não como um fim em si mesma, mas como uma ferramenta para impulsionar a inovação”, comenta Rodrigo. A empresa sempre colocou as pessoas no centro, alinhando a inovação às necessidades dos clientes e buscando envolvê-las em todas as fases do processo.
A implementação da inovação dentro de uma indústria tradicional traz muitos desafios. “Para impulsionar a inovação, foi fundamental o apoio da alta liderança, incluindo o CEO e os executivos C-Level. Eles acreditaram desde o início na inovação aberta como caminho para tornar a empresa ainda melhor”, diz Rodrigo. No entanto, manter esse apoio exige esforço contínuo e resultados. É necessário demonstrar o propósito, envolver os empregados, reconhecer suas contribuições e oferecer oportunidades para apresentar casos de sucesso.
O papel da inovação aberta na trajetória da ArcelorMittal
Sobre o impacto da inovação aberta na cultura e mentalidade da empresa, Rodrigo Carazolli enfatiza que a inovação permeia toda a organização. A iniciativa do Açolab, originada no Brasil, tornou-se uma referência para a ArcelorMittal em todo o mundo e também empresas de outros setores, buscando orientações sobre como implementar estratégias semelhantes. A cultura de inovação aberta na ArcelorMittal não se resume apenas a colaborações externas, mas também a envolver os empregados. Ao incluir todos na jornada da inovação e oferecer oportunidades de participação, a empresa busca fomentar uma cultura de melhoria contínua e colaboração.
A ArcelorMittal tem aproveitado com sucesso a inovação em suas operações. Com presença em mais de 150 países, o aço é onipresente, e a inovação desempenha um papel crucial na otimização de processos. Rodrigo destaca dois casos. O primeiro é o DNA Inovador, uma iniciativa de intraempreendedorismo que convida os empregados a participarem de um programa de aceleração, onde são agrupados por desafio e recebem mentoria para desenvolver soluções inovadoras. Um exemplo de sucesso desse programa foi o desenvolvimento do “Rolling Mill Predictor”, um modelo que utiliza inteligência artificial para prever e evitar falhas de sincronização em um equipamento chamado laminador, responsável pelo processo de produção do aço. Esse modelo contribui significativamente para evitar desperdícios e reduzir custos.
Outro caso relevante envolveu uma parceria com uma startup. Ele explica: “No processo produtivo da ArcelorMittal, é necessário plantar e cuidar de florestas de eucalipto durante sete anos antes que elas possam ser transformadas em carvão vegetal para a produção. Durante esse período, surgem pragas que podem causar perdas significativas na produtividade. Em colaboração com uma startup especializada em inteligência artificial e predição de mudanças climáticas, a ArcelorMittal desenvolveu uma solução que utiliza essas tecnologias para detectar a ocorrência de pragas com mais de 85% de precisão em uma área específica com antecedência de três a quatro semanas. Isso permite a aplicação de medidas preventivas e reduz as perdas relacionadas às pragas, além de promover ações de impacto ambiental positivo.”
Investimento em startups
Em 2022, pelo segundo ano consecutivo, a ArcelorMittal foi TOP 1 do segmento de Mineração e Metais no Ranking TOP Open Corps, que reconhece as corporações que mais praticaram inovação aberta e empresas que mais contratam startups. Além disso, a companhia alcançou o TOP 3 na classificação geral nacional pela terceira vez. A conquista marcou uma série de estratégias da empresa para o fomento contínuo do ecossistema empreendedor brasileiro e, como consequência dos constantes esforços da companhia em se tornar referência em inovação aberta no Brasil – e no mundo -, nasceu, em 2021, o Açolab Ventures.
Até o momento, o fundo já analisou mais de 1.300 startups e realizou quatro investimentos divulgados, além de ter outros dois aprovados que serão anunciados em breve. A tese de investimentos inclui temas como construção civil, energia renovável, eficiência ambiental, descarbonização, logística, canais de venda, entre outras verticais. Os cheques de investimento variam de R$ 1 milhão a R$ 15 milhões, e o fundo reserva uma parte para possíveis novas rodadas de acompanhamento (follow-on). No total, o Açolab Ventures disponibiliza R$ 110 milhões para investir em até 15 startups, buscando sempre o ajuste estratégico e a capacidade de alavancagem do “smart money” em conjunto com as startups selecionadas.
A trajetória da ArcelorMittal, especialmente com o sucesso do Açolab, demonstra o compromisso da companhia com a inovação aberta e o estímulo ao empreendedorismo e às parcerias com startups, universidades, centros de pesquisa e outras empresas. Em seu aniversário, o Açolab se consolida como um ambiente colaborativo, impulsionando a competitividade e a busca por soluções inovadoras na indústria do aço. Com resultados expressivos e um olhar atento para as oportunidades trazidas pelo mercado e pelas tecnologias emergentes, a ArcelorMittal continua a promover a inovação e a transformação no setor, destacando-se como um exemplo de sucesso no ecossistema de inovação aberta. E ainda vem muito mais por aí.
Para conhecer mais detalhes sobre as iniciativas de inovação da companhia, siga o Açolab nas redes sociais: instagram.com/acolabam e linkedin.com/company/acolab/
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